Стипендиите помагат на завършилите Лахайна да си позволят да посещават колеж извън Хаваите една година след горския пожар
ХОНОЛУЛУ (AP) — Колежът беше най-далечното нещо, което Кийт Нове Баникед не мисли, след като домът на семейството й изгоря в смъртоносен горски пожар, който унищожи нейния град в Хавай . 17-годишната, която беше на 7, когато се премести в Мауи от Филипините, беше на път да започне последната си година в гимназията, но премести фокуса си върху борбите на семейството си да намери място за живеене сред трагедията.
Близо година след пожара, който унищожи хиляди други домове и уби 102 души в историческата Лахайна, Baniqued се насочва към Университета на Невада, Лас Вегас. И семейството й не трябва да се тревожи как да го плати, благодарение на стипендиите за колеж в размер на 325 000 долара, присъдени в сряда на 13 възпитаници на гимназията Lahainaluna, които посещават училища в континенталната част на САЩ.
„Дори да съм абитуриент, Наистина не знаех дали вече ще следвам висше образование, само защото не исках да оставя семейството си в ситуацията, в която се намирахме”, спомня си тя чувствата си след пожара.
Нейното училище оцеля след пожара, но беше затворено за два месеца. Повторното отваряне възстанови малкото чувство за нормалност и възроди мечтата й да посещава колеж отвъд бреговете на Хавай. Тя също осъзна, че дипломата от колеж ще я постави в по-добра позиция да помогне на семейството си за дългосрочно възстановяване.
Тя кандидатства в колежи с програми за медицински сестри, насочи чувствата си относно оцеляването в пожара в есета за стипендии и реши, че ще посещава UNLV – отчасти защото популярността му сред студентите от Хавай ще го накара да се почувства малко като у дома си.
Използвайки безвъзмездна помощ от Maui Strong Fund на Hawaii Community Foundation, Downtown Athletic Club of Hawaii предоставя на Baniqued и нейните 12 съученици около $25 000 всеки — предназначени за покриване на разходите за колеж извън щата след други стипендии и финансови помощ за първата година.
„Променяща живота възможност като тази може да бъде от полза за всеки завършил гимназия в Хавай и още повече за завършилите Lahainaluna и всички, през които са преминали“, каза Кийт Амемия, президент на атлетическия клуб, който ръководи кампания за набиране на средства в подкрепа на студентите-атлети и треньори от Lahainaluna, чиито домове бяха унищожени от пожара.
В отделно усилие след пожара Хавайският университет обяви стипендии за 2024 завършили Lahainaluna, за да посещават който и да е кампус в цялата щатска система. Близо 80% от завършилите випуск от 215 са кандидатствали в кампуси на UH, според училищни данни. Към миналата седмица 105 ученици са се регистрирали в училище на UH, което води до рекорден брой завършили Lahainaluna, обвързани с колеж, казаха училищни служители, които очакват този брой да се увеличи до средата на август.
Джини Ясутаке, съветник на Lahainaluna, се свърза с Amemiya, за да види дали има начин да се направи нещо подобно на стипендията на UH за студенти спортисти, които са избрали да напуснат Хаваите, за да учат в колеж.
С помощта на Hawaii Community Foundation те намериха финансиране, за да помогнат дори на ученици, които не са спортисти. И двете организации са поели ангажимент да намерят начин да осигурят стипендии след първата година на извънщатския колеж, а също и на учениците, засегнати от пожара, каза Амемия.
„Тези стипендии се появиха като мечта в последния момент“, каза директорът Ричард Каросо.
А стипендиите за Хавай предоставиха възможност на мнозина, които никога не са смятали, че колежът е дори възможен, каза той.
Следването на колеж подчертава устойчивостта на випуск, чиято първа година в гимназията беше прекъснато от началото на пандемията от COVID-19, каза Каросо.
Емили Хегренс, насочена към Калифорнийския университет в Лос Анджелис, пише в есето си за стипендия за това как трябва да намери начин да тренира като плувец, тъй като водният център Lahaina е затворен в зона с ограничен достъп .
„Но за последния ми гимназиален сезон работих повече от всякога, за да набера достатъчно плувци, за да проведа отборна тренировка в басейн на четиридесет и пет минути от родния ми град“, пише тя. „С моята шапка Lahaina гордо се гмурнах направо в страховете си.“
Талан Тошикио, който планира да посещава Окснард Колидж в Калифорния, каза, че се стреми да стане инженер и да постигне финансова стабилност, защото това вече е трудно за местните хавайци като него и други местни жители да си позволят да живеят на Хаваите преди пожара.
„Надявам се Лахайна да не се промени, когато се върна от континента“, пише той в есето си. „Мечтая един ден всички наеми в Мауи да бъдат по-ниски, така че местните да могат да си го позволят и да не се налага да се местят далече.“
